[김재하 원장 칼럼] 낮에 쏟아지는 잠과 탈력발작, 스탠퍼드 수면의학으로 풀어보는 기면증 검사 이야기 (인천수면다원검사 병원, 인천기면증)

안녕하세요. 숨수면의원 인천 김재하 원장입니다.

"원장님, 낮에 그냥 졸린 수준이 아니에요.

중요한 회의 중이나 운전 중에도 필름이 끊기듯 참기 어려운 졸음이 쏟아져요."

인천수면클리닉 진료실에서 [기면증]이 의심되는 분들을 만나다 보면, 단순히 "낮잠이 많다"거나 "춘곤증 같다"는 말로는 다 설명되지 않는 환자분들만의 깊은 고충과 일상생활의 위험천만한 순간들을 듣게 됩니다. 어떤 분들은 크게 웃거나 화가 나는 등 감정이 급격하게 움직일 때 온몸의 힘이 스르륵 풀려 주저앉는 '탈력발작'을 동반하여 큰 공포감을 호소하시기도 합니다.

지금은 현대 수면의학의 발전으로 이러한 기면증을 과학적이고 체계적으로 설명할 수 있지만, 처음부터 그랬던 것은 아닙니다. 우리가 병원에서 받는 정밀 수면 검사들은 수많은 연구자들의 긴 시간과 끈질긴 관찰 위에서 조금씩 발전해 왔습니다. 그 역사 속에서 빼놓기 어려운 세계적인 대가가 바로 스탠퍼드 대학교의 엠마누엘 미뇨(Emmanuel Mignot) 교수입니다.

스탠퍼드 수면센터, 그리고 나의 스승님 이야기

미국 스탠퍼드 대학교는 전 세계 수면 의학 연구의 거대한 뿌리이자 심장과 같은 중요한 위치를 차지해 온 곳입니다. 수면무호흡증의 정밀 진단 기준을 정립한 크리스티앙 길레미뇨 교수부터, 기면증의 근본적인 원인을 규명해 낸 엠마누엘 미뇨 교수까지 현대 수면의학의 큰 흐름을 만든 거인들이 모두 이곳에서 연구를 이어왔습니다.

개인적으로도 스탠퍼드 수면센터 이야기는 매우 친숙하고 낯설지 않습니다. 제가 전공의 시절, 수원 성빈센트병원에서 의학적 스승이신 홍승철 교수님께 배울 때, 교수님께서는 스탠퍼드 수면센터에서 연수하셨던 시절의 소중한 기억과 경험들을 제자들에게 자주 말씀해 주시곤 했습니다.

당시 풋내기 의사였던 저는 길레미뇨 교수나 미뇨 교수가 얼마나 우주 같은 대가인지 온전히 체감하지 못했습니다. 그러나 시간이 흘러 제가 직접 인천에 수면클리닉을 열고 매일 밤낮으로 환자들의 수면 뇌파 데이터를 분석하다 보니, 비로소 그분들이 남긴 연구가 지금 우리 환자들을 고치는 얼마나 위대한 토대였는지 매일 깊이 실감하고 있습니다.

기면증의 숨겨진 실마리 : 각성 물질 '오렉신'

미뇨 교수는 1989년부터 기면증 증상을 보이는 연구견(도베르만, 래브라도 리트리버 등)들을 대상으로 유전적 원인을 집요하게 추적했습니다. 그리고 마침내 1999년, '오렉신 수용체 2 유전자'의 돌연변이가 유전성 기면증을 유발한다는 기념비적인 연구 결과를 발표했습니다.

오렉신(Orexin / 하이포크레틴): 우리 뇌의 시상하부에서 분비되어 낮 동안 정신을 맑게 깨어있도록 유지(각성)시켜주는 핵심 신경펩티드입니다.

기면증의 진짜 원인: 이후 연구를 통해 사람의 제1형 기면증은 이 오렉신을 분비하는 뇌의 신경세포가 자가면역 반응 등에 의해 손상되어 유실되는 질환임이 밝혀졌습니다.

즉, 기면증은 절대로 환자가 게으르거나 "잠이 많은 체질"이 아니라, 뇌의 각성 조절 시스템이 고장 나서 발생하는 명확한 '뇌 질환'으로 이해되기 시작한 것입니다. 원인이 밝혀졌기에 치료의 방향도 명확해졌습니다. 단, 환자마다 낮 졸림의 정도나 탈력발작 여부가 다르므로, 정확한 진단을 위해서는 반드시 병원에서의 정밀 검사가 수반되어야 합니다.

치와와 '왓슨'이 소아 기면증 환자들에게 준 위로

[https://stanmed.stanford.edu/his-dear-watson/](https://stanmed.stanford.edu/his-dear-watson/)

미뇨 교수의 의학 여정에서 가장 가슴 따뜻하고 흥미로운 조력자는 바로 반려견 '왓슨'입니다. 왓슨은 실제로 기면증을 앓고 있는 작은 치와와 강아지였는데, 미뇨 교수가 가족으로 입양했습니다. 왓슨은 가장 좋아하는 음식을 보거나 신나게 뛰어놀 때(감정이 흥분될 때) 갑자기 다리에 힘이 풀려 스르륵 잠드는 기면증 특유의 '탈력발작' 증상을 보였습니다.

미뇨 교수는 병원을 찾아온 소아 기면증 환자들을 진료할 때, 이 작은 치와와 왓슨을 종종 진료실에 함께 데려갔다고 합니다.

어린아이들은 남들과 달리 갑자기 잠이 쏟아지거나 힘이 빠지는 자신의 증상을 부끄러워하거나 무서운 전염병처럼 느끼며 숨기곤 합니다. 그런데 자기보다 훨씬 작은 강아지 왓슨이 신나게 놀다가 갑자기 스르륵 잠들었다가도, 이내 다시 훌훌 털고 일어나 평소처럼 꼬리를 흔드는 모습을 눈앞에서 보면서 아이들은 커다란 안도감을 얻고 자신의 질환을 편안하게 받아들였습니다.

의학은 단순히 기계적인 검사와 약 처방만으로 이루어지지 않습니다. 환자가 느끼는 두려움을 덜어주고, 자신의 상태를 온전히 받아들이도록 돕는 이 따뜻한 과정이야말로 진료의 본질입니다.

[인천수면다원검사] 거인의 어깨 위에서 정밀하게 진단합니다

지금 저는 인천 구월동에서 숨수면의원을 운영하며 기면증, 수면무호흡증, 심한 불면증, 하지불안증후군으로 일상이 무너진 분들을 매일 만나고 있습니다.

수면 의학은 앞서 말씀드린 세계적인 거인들의 발견 위에, 수많은 임상의들의 경험이 쌓여 완성된 정교한 분야입니다. 저희 숨수면의원 인천점 역시 그 거인들의 어깨 위에서 대학병원급의 정밀 인프라를 바탕으로 가장 표준화된 [인천수면다원검사(PSG)]와 낮 동안 진행되는 [다중수면잠복기검사(MSLT)]를 원스톱으로 시행하고 있습니다.

1단계 밤샘 검사 (수면다원검사): 밤 동안의 수면 질, 뇌파, 호흡, 움직임을 종합 분석하여 다른 수면 장애 가능성을 배제합니다.

2단계 낮 검사 (다중수면잠복기검사): 다음 날 아침부터 2시간 간격으로 20분씩 총 5회 낮잠을 자며, 환자가 잠에 드는 속도와 꿈을 꾸는 렘(REM)수면이 얼마나 빨리 나타나는지 정량적으로 계측합니다.

낮 동안 참기 어려운 졸음이 3개월 이상 반복되거나, 크게 웃을 때 무릎이나 턱에 힘이 빠지는 증상이 있다면 절대로 본인의 의지 부족이나 만성 피로로 치부하며 방치하지 마세요. 뇌의 각성 스위치를 켜주는 정확한 진단과 맞춤형 대증 치료를 통해 얼마든지 활기찬 낮 시간을 되찾을 수 있습니다. 수면 전문 의료진과 차분하게 상의해 보시기 바랍니다.

모두들 굿나잇!

숨수면의원 인천 진료 예약 및 오시는 길

주소: 인천광역시 남동구 인주대로 582 신현프라자 6층 (인천 예술회관역 3번 출구 도보 1분)

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