하 지불안증후군(Restless Leg Syndrome)은 다리에서 ‘찌릿한 통증’, ‘불편함’, ‘저림’, ‘주무르고 싶은 느낌’, ‘벌레 기어가는 것 같은 느낌’과 같은 불쾌한 감각이 나타나며, 다리를 움직이고 싶은 강한 충동을 유발하는 질환입니다. 이 증상은 아침이나 해가 떠 있는 오후에는 잘 나타나지 않다가, 주로 저녁이나 휴식 중에 발생합니다. 특히 잠을 잘 때가 되면 이러한 증상이 나오고, 이 때문에 수면의 질을 크게 떨어져, 장기적으로 피로가 누적되어 우리를 괴롭히는 경우가 많습니다.
하지불안증후군의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 주요한 요인으로는 신경전달물질 중 하나인 도파민의 불균형이 있습니다. 도파민은 근육의 움직임을 조절하는 데 중요한 역할을 하며, 뇌에서 도파민의 균형이 깨지면 근육의 움직임 조절에 이상이 생길 수 있고, 이로 인해서 다리에 불편함을 느낄 가능성이 커지게 됩니다. 하지불안증후군에서 생기는 도파민 불균형이 생기는 가장 흔한 원인은 철분 결핍입니다. 철분이 부족하면 도파민의 생성이 감소하고, 이 때문에 하지불안증후군 증상이 생기거나 악화될수 있습니다 .
규칙적으로 운동과 스트레칭을 하고, 저녁에 다리를 따뜻하게 해주거나 가벼운 마사지를 통해 근육을 이완시키면 하지불안증후군 증상이 조금 완화될 수 있습니다만, 수면에 방해를 받아서 괴로워하시는 분들의 경우 이것으로 부족한 경우가 훨씬 많습니다. 따라서 하지불안증후군을 치료하기 위해서는 혈중 철분 수치를 검사한 후, 부족한 경우 철분 보충제를 투여받아야 하는 경우가 많습니다. 만약 먹는 보충제를 통해 개선이 어렵거나 증상이 심한 경우에는 병원에서 철분 주사 치료를 받을 수도 있습니다. 철분이 부족하지 않은 환자들에게는 효과가 제한적이지만, 부족한 경우 철분을 체내에 적절히 보충하는 것만으로도 증상이 상당히 개선될 수 있습니다 . 그럼에도 불구하고 증상이 지속되는 경우, 뇌의 도파민 활동을 조절해 다리의 불편감을 줄여주도록 도파민 조절제나 항경련제 같은 약물 치료를 같이 하게 됩니다.
하지불안증후군의 증상은 수면무호흡증이나 수면이상행동과 같이 다른 수면 질환이 있을 때 더 크게 나타날 수 있습니다. 그렇기 때문에, 수면다원검사를 받아서 다른 동반된 수면 질환이 있는지 확인해보는 것 또한 중요합니다. 수면다원검사는 병원에서 하룻동안 주무시면서 수면 중 심박수, 호흡, 뇌파 및 이상행동 여부를 확인하는 검사입니다. 만약 수면다원검사를 통해서 다른 수면 질환이 확인된다면, 위에서 이야기한 치료 방법만으로는 치료가 되지 않을 수 있습니다. 동반된 수면질환까지 함께 치료해야 하지불안증후군 증상도 나아질 수 있습니다.
하지불안증후군은 겪으신 분들은 정말 너무 힘들어하시는 수면 질환이지만, 질환이라는 인식이 아직 크지 않다보니, 병원에 오시지 않고 혼자 괴로워하시는 경우가 많습니다. 말씀드린 증상 때문에 잠에 잘 못 드시는 분이시라면, 병원에 오셔서 꼭 도움 받으실 수 있기를 바랍니다. 진료 받으실 때 말씀해주시면 상세히 답해드리도록 하겠습니다. 오늘도 여러분들이 편안한 마음으로 단잠을 주무시고, 내일을 좀 더 가벼운 마음으로 맞이하실 수 있기를 바랍니다.
※ 해당 글의 저작권은 숨수면의원 인천 김재하 대표원장과 김영만 부원장에게 있으므로 무단 복사 및 이용을 금합니다.
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