수면무호흡증 치료를 받고 계시는 분들 중에는 양압기(CPAP)를 지속적으로 사용하는 데 불편함을 느끼는 경우가 있습니다.
자고 일어났더니 입이 마르거나, 배에 공기가 들어가는 것과 같은 부작용은 양압기의 설정을 변경함으로써 없애거나 감소시킬 수 있지만, 끈이 달린 마스크를 항상 쓰고 이물감을 느끼면서 자야한다는 불편함은 계속해서 있을 수 있습니다. 지방 출장이 잦은데 휴대가 불편하다고 말씀하시는 분들도 적지 않습니다.
이렇다보니 양압기를 언제까지 써야 하는지, 혹은 살을 빼면 양압기 사용을 중단할 수 있는지에 대한 질문을 하시는 분들이 종종 계십니다.
먼저, 수면무호흡증을 치료하지 않았을 때의 위험성을 간과해서는 안 됩니다. 잠을 자는 동안 수면이 이루어지지 않으면 뇌가 반복적으로 각성하게 되고, 이 때문에 낮에 졸림과 피로가 생겨 일상생활에 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.
그러나 이보다 더욱 중요한 것은, 수면무호흡증이 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다는 것입니다. 호흡이 일시적으로 중단되면 체내 산소 공급이 줄어들고, 이는 고혈압에 더하여 심장 질환, 뇌경색, 뇌출혈 등 중병의 위험을 증가시킵니다.
특히 AHI가 30이 넘어 중증 수면무호흡증을 받으신 분들의 위험이 더욱 큽니다. 연구에 의하면 중증 수면무호흡증이 있는 분들을 추적하였을 때, 약 10년 후 중증 수면무호흡증이 있는 분들은 사망률이 15%까지 달했다고 합니다. 양압기는 이러한 위험을 줄여주는 중요한 치료 도구입니다. 양압기를 사용하면 기도가 열려 있어 호흡이 원활하게 이루어지고, 수면 중 무호흡을 충분히 예방할 수 있습니다.
수면무호흡증이 발생하는 데에 기여할 수 있는 여러 요인 중 꽤 큰 비중을 차지하는 것이 체중입니다. 수면무호흡증을 진단 받고 설명을 들으실 때, 체중이 영향을 미칠 수 있다는 사실을 들으셨던 것을 기억하실 겁니다. 그렇다면 체중을 감량하면 수면무호흡증이 나아져 양압기를 쓰지 않게 될 수 있을까요?
물론 수면무호흡증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 특히 진단 받을 당시 비만이었던 경우, 체중을 줄어들면 기도 주변의 지방 또한 줄어들어 호흡이 개선될 수 있습니다.
그러나 체중을 감량한다고 해서 모든 경우에 양압기를 중단할 수 있는 것은 아닙니다. 개인마다 차이가 있으며, 체중 감량 후에도 수면무호흡증이 계속될 수 있습니다.
체중을 감량하여 목표 체중에 도달한 후에 수면무호흡증이 나아졌는지를 확인하려면, 수면다원검사를 다시 시행해 볼 수 있습니다. 이를 통해 수면 상태와 무호흡 증상의 개선 여부를 확인하고, 양압기 사용 중단 여부를 의료진과 상의할 수 있습니다. 검사 결과에 따라 양압기 사용을 줄이거나 중단할 수 있는 경우도 있으니, 적극적으로 상담해 보시기 바랍니다. 이러한 과정은 수면무호흡증의 효과적인 관리뿐만 아니라 건강을 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
이 글을 읽으신 수면무호흡증 환자분들이 보다 나은 치료 선택을 하시고, 더 나은 수면 환경을 만들어 가시길 바랍니다.
※ 해당 글의 저작권은 숨수면의원 인천 김재하 대표원장과 김영만 부원장에게 있으므로 무단 복사 및 이용을 금합니다.
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--- 원문: 네이버 블로그
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