잠을 자다가 갑자기 말을 하거나 팔다리를 마구 휘저으신 적이 있으신가요? 옆에서 자고 있는 가족이나 친구가 놀라서 깨웠던 경험이 있으신가요? 나는 잘 기억이 나지 않는데, 가족들이 잠버릇이 격해졌다면서 걱정한 적이 있으신가요? 그냥 잠꼬대라고 생각할 수도 있지만, 사실 그 원인은 단순한 잠버릇이 아닌 렘수면행동장애(REM sleep behavior disorder)라는 수면 질환일 수 있습니다. 렘수면행동장애는 뇌에서 우리 몸의 운동을 담당하는 부분 중 하나인 뇌간(Brainstem)에 이상이 생겨 발생하는 질환입니다.
렘수면행동장애는 꿈을 꾸는 수면 단계인 렘(REM, Rapid Eye Movement) 수면 단계에서 소리를 내거나 움직임을 보이는 것이특징입니다. 원래 정상적인 렘수면 단계에서는 근육에 힘이 거의 들어가지 않고 이완되어 잘 움직이지 않지만, 렘수면행동장애가있는 경우 렘수면 단계에서도 근육의 이완이 제대로 이루어지지 않습니다. 그러다보니 꿈에서 하는 행동을 실제로 하게 됩니다. 이 때문에 과격하게 움직이거나, 소리를 지르거나, 발차기를 하기도 하며, 주변 사람에게 피해를 주고 침대에서 떨어져 크게 다치기도 합니다.
또 다른 격렬한 행동을 보이는 수면장애로 몽유병 등이 있는데, 증상에서도 일부 차이가 납니다. 몽유병은 주로 아동에서 발생하고, 수면의 초기에 발생하며, 제한적이나마 주변의 사물이나 사람과 상호작용이 됩니다. 그에 반해 렘수면행동장애는 50대 이후의 장년, 노년기에 주로 발생하고, 잠든지 3시간 정도는 지난 새벽녘에 주로 발생하며, 현실과 상호작용이 일어나지 않고 꿈을 행동화하는 모습을 보입니다.
드문 경우 몽유병과 렘수면행동장애가 동시에 발생하는 사건수면중복장애가 발생하기도 합니다. 이런 경우 굉장히 폭력적이거나 성적인 행동이 나오기도 하며, 행동의 크기가 크고 격렬하게 발생하여, 시급한 중재가 필요하기도 합니다.
렘수면행동장애는 여러 가지 신경퇴행성 질환과 밀접한 관련이 있습니다. 특히, 렘수면행동장애는 파킨슨병의 초기 신호로 알려져 있으며, 그 외에도 다계통위축증, 루이소체 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 발병 전단계로 나타나는 경우도 있습니다. 신경생검연구에서 렘수면행동장애는 알파시누클레인(α-synuclein) 단백질이 뇌에 쌓이는 것과 연관이 있음이 밝혀졌는데, 이는 파킨슨병, 루이소체 치매, 다계통위축증과 관련된 물질입니다. 국내 연구에 따르면 렘수면행동장애를 진단받은 환자들 중 35.5%가 10년 내에, 56.6%가 14년 내에 파킨슨병 혹은 치매를 겪게 되었다고 합니다.
렘수면행동장애는 수면다원검사를 통해 진단할 수 있습니다. 수면다원검사는 병원에서 하룻밤 수면을 하면서 뇌파나 근전도와 같은 여러가지 생리 신호를 기록하여 수면 상태를 보는 검사입니다. 렘수면행동장애가 있다면 검사 중 렘 수면 단계에서 근육 수축이 반복되는 모습을 보이게 됩니다.
렘수면행동장애가 신경퇴행성 질환과 관련이 깊은 만큼, 파킨슨병이나 치매의 위험성을 낮추기 위해 인지기능검사가 필요할 수 있습니다. 인지기능검사는 기억력, 주의력, 언어 능력 등 여러 인지기능을 평가하여 치매 가능성을 조기에 발견할 수 있게 도와줍니다. 조기 발견은 적절한 치료와 예방을 통해 삶의 질을 높일 수 있는 중요한 단계이므로, 렘수면행동장애 증상이 나타난다면 인지기능검사도 함께 고려해보시는 것이 좋습니다.
치료를 할 때 무엇보다 중요한 것은 잠자리를 안전하게 만드는 것입니다. 본인 뿐만 아니라 주변 사람들이 다치지 않도록, 부상을 예방할 수 있는 조치를 해놓는 것이 중요합니다. 이와 더불어 렘수면 중 근육 이완을 돕는 약을 복용하는 것이 좋습니다. 만약 인지기능검사에서 기억력 저하, 주의력 저하 등의 인지저하가 나타났다면 이에 대해서도 함께 치료하는 것을 권해드립니다.
여기까지 렘수면행동장애에 대해 설명드렸습니다. 더 궁금하신 것이 있으시다면, 진료받으실 때 말씀해주시면 상세히 답해드리도록 하겠습니다. 오늘도 여러분들이 평안한 밤을 보내시고, 내일을 가벼운 마음으로 맞이하실 수 있기를 바랍니다.
※ 해당 글의 저작권은 숨수면의원 인천 김재하 대표원장과 김영만 부원장에게 있으므로 무단 복사 및 이용을 금합니다.
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--- 원문: 네이버 블로그
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