사실, 앞에까지는 흥미로운 도전 사례들을 소개드렸지만, 유전병으로 인해 말그대로 ‘전혀’ 잠에 이르지 못하는 병이 있습니다. 병명부터도 너무 잔인합니다. 치사성 가족성 불면증(fatal familial insomnia, FFI)인데요, 상염색체 우성으로 유전되는 유전병으로서, 부모중 한명이 이 질환을 가지면 자녀 역시 50% 확률로 동일 질환을 가지게 됩니다.
출처 https://ko.wikipedia.org/
많은 경우 50대 즈음에 증상이 시작하며, 8~36개월에 걸쳐 불면증에서 부터 시작하여 사망까지 이르는 과정이 점차 진행됩니다. 이 병은 소위 말하는 인간 광우병과 비슷하게, 프리온 단백질로 인해 뇌가 파괴되며 발생하는 병입니다. 음식 섭취에 의해 생기는 병은 아니며, PRNP라고 하는 유전자의 변이로 인해 발생하는 것으로 알려져있습니다.
출처 https://www.verywellhealth.com/
4단계에 걸쳐 병이 진행하는 것으로 알려져있는데, 1단계는 마치 일반적인 불면증처럼 발생하나, 이 때의 불면증상은 수면제 등에 효과가 매우 적으며, 이후빈맥, 고혈압, 심각한 체중감소, 운동기능의 장애등 자율신경계 이상이 발생합니다. 2단계에 환각과 정신병적 증상이 발생하며, 3단계에 전혀 자지 못하는 현상이 생기게 됩니다. 그렇게 3단계에서 약 3개월간 완전한 수면박탈을 경험하게 된다고 합니다. 그리고, 4단계에서는 결국엔 치매가 발생하고, 혼수상태에 빠지며, 사망에 이르게 됩니다.
(Fatal Familial Insomnia, Zalan Khan; Pradeep C. Bollu.)
FFI사례를 소개하기 전에 고민이 있었습니다. 불면증에 시달리며 이 글을 읽어보시는 분의 적어도 일부는, 본인이 FFI가 발병한 것은 아닌지 불안해하시게 될 것이기 때문입니다. 저는 그런 분들을 위해 ‘그럴 일 전혀 없다.’ 라고 말씀드리겠습니다. FFI는 국내에서 는 아직 사례가 보고되지 않는 극히 희귀한 질병입니다. 그리고 가족성이기 때문에, 보통 이미 어렸을 때부터 자신의 운명을 이미 알고 있게 됩니다 (본인의 수명이 정해져있고 어떤 고통속에 사망에 이르는지 알면서 살아간다는건 어떤 기분일까요? ᅲᅲ 너무 잔인한 병 입니다...). 결국 FFI에서 불면증이 사망의 원인이라기 보다는, 병이 진행하는 초기증상중 하나가 불면증이었음이라고 보아야 합니다.
그리고 이러한 병으로 뇌의 기능이 크게 망가지지 않는 이상, 우리가 완전한 수면박탈을 유지하기는 아주 어려운일이라고 생각해야합니다. 내가 한숨도 못 잤다고 생각한다 하더라도, 그렇지 않았을 가능성이 높습니다. 마치 우리가 방귀를 무한정 참아서 배가 풍선처럼 부풀다 터지기는 어려운 일이듯이, 우리의 뇌는 조금씩의 미세수면을 발생시키며 우리의 항상성을 유지하려고 애쓰고 있습니다.
수면박탈 사례들은 우리에게 여러 통찰을 주고, 호기심을 가지게 합니다. 과연 잠은 우리에게 어떤 역할을 하고 있을까요. 단기간 수면박탈이 아니라, 수십년간 불면증이 있으면 어떻게 될까요?
잠에 대한 궁금증은 아직 인류가 알아야 할 부분이 많은 난제이지만, 이미 어느 정도 답이 나온 부분들도 있습니다.
그 호기심을 풀기 위해 앞으로 하나 하나 좀 더 이야기를 풀어가겠습니다.
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--- 원문: 네이버 블로그
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